Na cidade de Riachão das Neves no oeste da Bahia, o agricultor Moisés Schmidt está desenvolvendo a maior fazenda de cacau do mundo. (Foto ilustração)
Seu plano é revolucionar a maneira como o principal ingrediente do chocolate é produzido, cultivando cacaueiros de alto rendimento, totalmente irrigados e fertilizados, em uma área maior que a ilha de Manhattan, que atualmente não é conhecida pela produção dos grãos.
O plano de US$ 300 milhões de Schmidt é o maior e mais inovador da região, mas não o único. Há projetos gigantescos semelhantes em desenvolvimento, alguns quase tão grandes, à medida que grupos agrícolas bem capitalizados buscam aplicar expertise em agricultura em escala industrial à produção de cacau para lucrar com os preços altíssimos dos grãos.
Se esses planos derem certo, o centro de gravidade da indústria poderá voltar para o Brasil, de onde o cacaueiro é nativo da África Ocidental.
“Acredito que o Brasil se tornará o celeiro de cacau do mundo”, disse Schmidt à Reuters enquanto caminhava em meio a fileiras e fileiras de jovens cacaueiros que se estendiam até a distância nesta planície de savana na região Centro-Norte do país.
Ele estima que até 500.000 hectares (1,236 milhão de acres) de fazendas de cacau de alto rendimento poderão ser instaladas no Brasil em 10 anos, o que produziria até 1,6 milhão de toneladas de cacau.
Em comparação, o Brasil produz atualmente apenas cerca de 200.000 toneladas, enquanto a Costa do Marfim, maior produtora mundial, colhe 10 vezes mais. Gana, o segundo maior produtor global, produz cerca de 700.000 toneladas do feijão.
Atualmente, a indústria global do cacau está em crise. A produção está fraca na Costa do Marfim e na vizinha Gana , que juntas cultivam mais de 60% do cacau mundial. Uma combinação potente de doenças vegetais , mudanças climáticas e envelhecimento das plantações levou a três anos consecutivos de queda na produção.
Isso tem sido uma má notícia para os amantes de chocolate . Os preços do cacau quase triplicaram em 2024, atingindo o recorde de US$ 12.931 a tonelada em dezembro. Desde então, o preço caiu para cerca de US$ 8.200, mas permanece bem acima das médias históricas. (Reportagem de Marcelo Teixeira)
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